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Johan wurde 1955 in den Niederlanden geboren. Seine erste Erfahrung mit Pferden hatte er in einer kleinen holländischen Reitschule. Die Besitzer des Hofes kauften günstige Pferde vom Markt und verkauften sie teurer weiter, nachdem sie gut unterm Sattel gingen. Weil unter den vielen Pferden, die immer wieder neu gekauft wurden, viele "Problempferde" waren, hatte Johan schon sehr früh in seinem Leben Erfahrungen mit traumatisierten Pferden. Johans Reitlehrer wurde später der Chef der berittenen Polizei Rotterdams.

1975 begann Johan sein Ingenieurstudium in Dortrecht und machte 1980 in diesem Studiengang sein Diplom.

Im Jahr 1984 verließ Johan die Niederlande, weil die klassische Agrarwirtschaft und das Turnierreiten ihm nicht mehr zusagte. In Südfrankreich wollte Johan lange Wanderfahrten mit der Kutsche für Touristen organisieren. Dies verwirklichte sich jedoch nicht, da die Zusammenarbeit mit seinem Geschäftspartner nicht funktionierte.
Auf dem Weg zurück in die Niederlande lernte Johan Richard Gerst kennen, der Vorsitzende des Fjord- Pferd Vereins Frankreichs. Richard Gerst schlug Johan vor sich in Obersteinbach niederzulassen und dort einen Wanderreitstall mit Fjord- Pferden aufzubauen, der dazu dienen sollte der Jugend in der Region etwas zu bieten. Johan willigte ein. Für die Realisierung dieser Idee musste jedoch noch viel getan werden. Johan musste sein Französisch verbessern, geeignetes Weideland finden, einen Stall bauen, die französischen Reitlehrerabzeichen machen und einen Kundenkreis aufbauen.

Besonders in dieser Zeit wuchs Johans Interesse Pferde besser verstehen zu können, sowohl psychisch als auch physisch. Zuerst setzte er sich mit der Ethologie des Pferdes auseinander. Dadurch wächst sein Interesse an Natural Horsemanship Methoden. Er befasst sich mit den Methoden von Monty Roberts, Pat Parelli, Haempfling, Ray Hunt, Tom Dorance, John Lyons und Carolyn Resnick. Aber es war Monty Roberts, der Johan mit seiner gewaltfreien und ehrlichen Arbeit überzeugte. Für Johan war Montys Methode eine philosophische Offenbarung. Johan entscheidet sich diesen Mann persönlich kennen zu lernen und seine Methode zu erlernen Monty akzeptiert Johan an seiner Schule und 2004 zertifiziert er Johan zum Monty Roberts !